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Habida cuenta de la epidemia global de diabetes tipo 2 (DMT2), el poder observar la trayectoria de transformación y descubrimientos biomédicos desde el pasado hasta nuestros días sirve como inspiración y esperanza, al tiempo que nos permite comprender los grandes retos que se presentan.
Resulta increíble que los primeros descubrimientos científicos importantes para la diabetes fueran impulsados por estudiantes en distintos países del mundo. En 1869, un estudiante de medicina llamado Paul Langerhans identificó en Alemania el área del páncreas donde se produce la insulina, que pasó a conocerse como los «islotes de Langerhans». Hace 102 años, la colaboración en la Universidad de Toronto entre un cirujano canadiense de 29 años, Frederick Banting, y su alumno de 22 años Charles Best transformó el panorama del tratamiento contra la diabetes. Best había nacido en Maine, pero asistió a la Universidad de Toronto para formarse como médico. En noviembre de 2021, los experimentos de Banting y Best por fin tuvieron éxito al tratar a un perro diabético con su extracto de insulina. A Banting se le concedió por este descubrimiento el Premio Nobel en 1923 (junto con el Dr. J. McLeod), que declinó en principio porque no se reconocía la aportación de su colaborador Best. Más adelante, Banting compartiría su premio con Best.
La creciente prevalencia global de la diabetes tipo 2 afecta especialmente a las comunidades carentes de servicios y coincide con la creciente prevalencia global de la obesidad.
La diabetes (un 98 % de DMT2) afecta a 537 millones de adultos en todo el mundo.1
He aquí otros datos:
Entender las diferencias globales es fundamental debido a la creciente migración y diversidad de la población. Los aspectos clínicos de la DMT2 varían en las distintas poblaciones y esta comprensión mejorará el reconocimiento de la diabetes, incluida su gravedad en Norteamérica.
La Dra. Juliana Chan, una diabetóloga de prestigio mundial y creadora de la Fundación de la Diabetes de Asia, ha realizado muchas contribuciones importantes a la investigación, el tratamiento y la educación en torno a esta enfermedad.5 En su trabajo de investigación, identificó que la DMT2 en la población de Asia oriental difiere de la de origen europeo debido a que se produce con un índice de masa corporal más bajo, adiposidad visceral con un perímetro de cintura más delgado, una menor edad de inicio con resistencia precoz a la insulina, un tratamiento temprano con insulina y un riesgo más elevado de complicaciones, incluidas enfermedades renales y alteraciones cardiovasculares.6 Ella estuvo al frente del equipo de 44 expertos globales en diabetes y salud pública que redactaron en 2020 «The Lancet Commission on Diabetes: Using data to transform diabetes care and patient lives» («La comisión de The Lancet sobre la diabetes: cómo usar los datos para transformar el tratamiento de la diabetes y las vidas de los pacientes»).7
El impacto de la DMT2 sobre la mortalidad y la morbilidad debe considerarse como parte de un entramado de comorbilidades entre las que se incluyen la obesidad, la hipertensión, la hiperlipidemia, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades renales, la apnea obstructiva del sueño y los trastornos psiquiátricos. Todas ellas están interconectadas causalmente, por lo que una evaluación integrada en la atención sanitaria sirve para mejorar los resultados. La hiperglucemia sin diagnosticar puede dañar los órganos y contribuir a complicaciones microvasculares y macrovasculares antes de que se diagnostique una DMT2.8
Entre lo mucho que hemos aprendido en más de un siglo de descubrimientos están los enfoques beneficiosos hacia el diagnóstico y el tratamiento de la DMT2. El conocimiento cada vez mayor sobre la DMT2 ha conducido a cribados en la población, a un diagnóstico precoz y a una mejora en la gestión médica y los resultados. Por ejemplo, los nuevos tratamientos como los agonistas del GLP‑1 optimizan el control diabético. Además, cada vez hay más herramientas disponibles para potenciar los factores ambientales como la dieta y el ejercicio a través de enfoques digitales y utilizando tecnología portátil. Se siguen dedicando esfuerzos a reducir la estigmatización, y los médicos trabajan para disipar la percepción errónea de que la diabetes solo la provocan los “malos hábitos”. Este mensaje se refuerza con el conocimiento de que la diabetes está causada por interacciones complejas entre miles de genes y factores ambientales, incluidos los prenatales. La colaboración mundial en el ámbito de la investigación y la educación cada vez es mayor.
A pesar de estos avances, se necesita una vigilancia permanente a la hora de monitorizar, estudiar y educar a las personas acerca de la enfermedad. Entre los retos actuales se encuentra la prevalencia creciente de la obesidad y otros factores de riesgo, como la dieta, que se asocian al aumento de la prevalencia de la DMT2 y las comorbilidades. El incremento de la incidencia de la diabetes en niños y adolescentes está en línea con la mayor prevalencia de la obesidad infantil. Se debe abordar la permanente disparidad en el acceso a la atención sanitaria y a los tratamientos médicos, con especial atención al elevado coste de la insulina en algunos países, que multiplica los riesgos para la salud y la desigualdad en el acceso a los tratamientos. Más recientemente, además de los problemas que conlleva su elevado precio, el uso no indicado de agonistas del GLP‑1 para tratar la obesidad ha motivado un desabastecimiento de medicamentos para las personas que sufren diabetes.
La DMT2 y las comorbilidades influyen significativamente sobre la mortalidad de la población, así como sobre la morbilidad y la carga económica que soportan los sistemas de atención sanitaria. La DMT2 representa un grupo de trastornos muy variables, y pueden surgir complicaciones y problemas con el tratamiento incluso aunque la gestión sea óptima.
Las aseguradoras reconocen la necesidad cada vez mayor de una colaboración multidisciplinar a nivel tanto interno como externo. Como parte de su trabajo continuo en los mercados de los seguros de vida y de salud, las aseguradoras deben tener en cuenta las siguientes prácticas y sugerencias de cara al futuro en relación con la DMT2.
Para mejorar los resultados de la población en el ámbito de la diabetes será necesaria la colaboración global así como las intervenciones permanentes en materia de salud pública a fin de abordar los problemas que plantea este complejo grupo de enfermedades.
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Fecha de acceso a todas las notas: 8 de noviembre de 2023.
